Gần 10 năm hình thành và phát triển, thương hiệu áo dài Song Toàn đã trở thành lựa chọn của nhiều nghệ sĩ, người nổi tiếng, hoa hậu trong nước. “Khi chúng tôi chọn phát triển với áo dài, đó không phải câu chuyện của một cá nhân muốn tìm hướng đi mới cho áo dài; mà đó hành trình của cả một ê-kíp mong muốn tìm ra cách lưu giữ vẻ đẹp của áo dài truyền thống Việt Nam. Và chúng tôi muốn kể câu chuyện đó, giá trị truyền thống đó qua thương hiệu Áo dài Song Toàn”- Huỳnh Bảo Toàn, nhà thiết kế quê Tây Ninh từng chia sẻ.

Hành trình đó, Bảo Toàn đã thực hiện với rất nhiều thăng trầm và nỗ lực.

Câu chuyện xây dựng thương hiệu

Sinh ra tại thị trấn Dương Minh Châu, huyện Dương Minh Châu, cũng như nhiều bạn trẻ, Bảo Toàn lớn lên và chọn học ngành du lịch vì theo anh đây là định hướng tốt cho tương lai. Bảo Toàn chia sẻ: “Ngay từ nhỏ, tôi đã say mê việc vẽ, cắt ghép và tạo hình quần áo cho búp bê. Dù vậy, khi lớn lên tôi chọn học du lịch vì nghĩ rằng đó là hướng đi ổn định hơn. Nhưng đam mê thời trang vẫn âm ỉ và thôi thúc tôi phải làm điều gì đó lớn lao hơn”.

Trong những ngày tháng còn là sinh viên, Bảo Toàn đi làm thêm cho một cửa hàng thời trang và học hỏi được nhiều tại nơi làm việc. Điều này càng giúp anh nuôi lớn thêm ước mơ thời trang.

Ra trường, Bảo Toàn về quê làm việc. Cùng thời điểm đó, anh cũng kinh doanh một cửa hàng thời trang nhưng sau đó ít lâu phải dừng. Năm 2013, khi tham gia câu lạc bộ về thời trang trên Facebook, Bảo Toàn quen và kết bạn với một người cùng hoàn cảnh: đam mê thời trang và từng thất bại trong kinh doanh. Đó chính là người bạn đồng hành xuyên suốt cùng anh trong việc tạo dựng nên thương hiệu thời trang sau này- nhà thiết kế Phạm Sĩ Toàn.

Tìm được bạn đồng hành, Bảo Toàn quyết định trở lại Thành phố Hồ Chí Minh làm việc, cùng người bạn cho ra mắt thương hiệu áo dài Kinzu. Anh vẫn nhớ, lúc đó cả hai khởi nghiệp gần như với hai bàn tay trắng. “Chúng tôi nhận ra thất bại của mình là đã đi quá vội, quá nhanh, nên lần này chúng tôi đi từng bước- chậm nhưng chắc chắn hơn”. Suốt hai năm trời, cả hai duy trì cửa hàng online, nhận may áo dài tại nhà, thậm chí còn tìm về các vùng quê học nghề từ những người thợ chuyên may áo dài lâu năm để có thể may những chiếc áo chuẩn nhất. Vị khách hàng đầu tiên khi khởi nghiệp của cả hai chính là mẹ Bảo Toàn; sau đó, dần có thêm nhiều khách biết đến nhờ truyền miệng. Thậm chí, có những khách hàng, hai người phải đi xe máy vượt cả trăm cây số đến gặp để lấy số đo, tư vấn.

Tiếp theo là hành trình tiếp cận với những khách hàng là nhân vật nổi tiếng như MC Liêu Hà Trinh, MC Trác Thuý Miêu, NSND Bạch Tuyết, NSƯT Thoại Mỹ, danh ca Ý Lan… Hoa hậu đầu tiên chọn áo dài Kinzu để mặc là Hoa hậu Hoàn Vũ Việt Nam 2015 Phạm Hương. Dần sau đó, nhiều khách hàng là người nổi tiếng khác cũng tìm đến và đặt niềm tin ở bộ đôi nhà thiết kế trẻ. Năm 2020, với sự gợi ý của danh ca Ý Lan, cả hai quyết định đổi tên thương hiệu áo dài của mình thành một cái tên thuần Việt hơn và tạo được tiếng vang đến bây giờ là “Áo dài Song Toàn”.

Đến nay, áo dài Song Toàn là chọn lựa của nhiều người đẹp nổi tiếng là hoa hậu, diễn viên, ca sĩ… và nhiều thí sinh tham gia các cuộc thi sắc đẹp trong lẫn ngoài nước. Bên cạnh những khách hàng nổi tiếng, áo dài Song Toàn cũng được nhiều khách hàng bình dân chọn lựa trong các dịp cưới hay tết về.

Nhà thiết kế trẻ chia sẻ, niềm đam mê áo dài bắt nguồn từ tình yêu với văn hoá Việt Nam. Chiếc áo dài không chỉ đơn thuần là trang phục mà còn là biểu tượng của vẻ đẹp, phẩm giá và tinh thần dân tộc. Áo dài cũng là minh chứng rõ ràng nhất cho sự giao thoa giữa truyền thống và hiện đại. “Tôi luôn cố gắng giữ nguyên phom dáng truyền thống nhưng kết hợp chất liệu và kỹ thuật cắt may hiện đại để áo dài có thể phù hợp hơn với đời sống đương đại”.

Những chiếc áo dài của Song Toàn đều được may đo thủ công từng chi tiết nhỏ nhất. Bộ đôi nhà thiết kế luôn bỏ công tìm hiểu để bắt kịp xu hướng thời trang hiện đại và ứng dụng vào áo dài của mình. Bởi cả hai luôn mong muốn kết nối truyền thống và hiện đại để tạo nên những sản phẩm mang đậm chất riêng. Bảo Toàn chia sẻ, anh thường lấy cảm hứng từ những câu chuyện văn hoá, phong cảnh thiên nhiên, và đặc biệt là cảm xúc cá nhân. “Chúng tôi muốn tạo ra những chiếc áo dài vừa bảo tồn được nét truyền thống, vừa mang nét hiện đại để thế hệ trẻ có thể tiếp cận gần hơn. Áo dài là biểu tượng của sự tự hào dân tộc. Mỗi lần mặc áo dài, tôi cảm thấy như mang cả một phần văn hoá Việt Nam trên người. Ngày tết, mặc áo dài là cách tôi tôn vinh truyền thống và chào đón năm mới với sự trang trọng và ý nghĩa nhất”- Bảo Toàn chia sẻ.

Câu chuyện đẹp với giấc mơ thời trang

Bảo Toàn cho biết, mình đến với thời trang chỉ bằng niềm đam mê đơn thuần với cái đẹp và sự sáng tạo. Dù xuất phát điểm không phải chuyên ngành, nhưng trong anh luôn có một khao khát mãnh liệt được kể câu chuyện của mình qua từng mảnh vải, đường kim, mũi chỉ. Vì vậy, anh mạnh dạn chọn theo đuổi và luôn nỗ lực với đam mê. Bảo Toàn nói: “Ban đầu, việc chuyển hướng sang thiết kế thời trang là một thử thách lớn vì tôi thiếu cả kinh nghiệm lẫn kiến thức chuyên môn. Tuy nhiên, chính những thất bại ban đầu đã giúp tôi trưởng thành, học hỏi không ngừng và dần khẳng định được vị trí của mình trong ngành”.

Để thành công như hiện nay, Bảo Toàn đã phải nỗ lực rất nhiều. Anh vẫn nhớ lần đầu tiên mình mang thiết kế đi giới thiệu để rồi bị từ chối thẳng thừng. Nhưng thay vì nản chí, anh dùng sự thất bại ấy làm bài học quý giá để cải thiện bản thân. “Khoảnh khắc thiết kế của tôi được một nghệ sĩ nổi tiếng chọn mặc là sự đền đáp xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng. Cảm giác hạnh phúc, tự hào đó là nguồn động lực để tôi tiến xa hơn”- Bảo Toàn hạnh phúc chia sẻ. Kiên trì với đam mê, không sợ thất bại là điều anh muốn chia sẻ với những bạn trẻ hơn mình đang trên đường theo đuổi ước mơ. “Bởi mỗi thử thách là một cơ hội để bạn học hỏi và trưởng thành. Điều quan trọng là không bao giờ ngừng tin tưởng vào chính mình”.

Bảo Toàn cho rằng để “sống được” với ngành thời trang mình phải có đam mê đủ lớn; nếu không chịu làm mới mình sẽ bị nghề đào thải. Những năm qua, ngoài Áo dài Song Toàn, bộ đôi nhà thiết kế còn cho ra đời thêm thương hiệu thời trang Nhà mốt 9192 với đầm dạ hội và đồ cưới. Thương hiệu này cũng đã tạo được tiếng vang, đồng hành với nhiều thí sinh trên các đấu trường sắc đẹp như Hoa hậu Việt Nam, Miss World Việt Nam. Nối tiếp thành công, năm 2024, những chiếc đầm dạ hội xinh đẹp, lộng lẫy của bộ đôi nhà thiết kế đã được các người đẹp trong nước chọn tham gia nhiều cuộc thi trong và ngoài nước như: Miss Tourism International (Hoa hậu Du lịch quốc tế), Miss Intercontinental 2024 (Hoa hậu Liên lục địa). Cũng trong năm này, đầm dạ hội của hai nhà thiết kế cũng “chào sân” cuộc thi Miss Universe (Hoa hậu Hoàn Vũ) qua lựa chọn của các người đẹp Ấn Độ, Nepal hay người đẹp quốc tế tham gia các cuộc thi Miss Teen Universe 2024, Miss Grand International 2024 (Hoa hậu Hoà bình), Miss Cosmo.

Trong phần thi Trang phục văn hoá dân tộc - Hoa hậu quốc gia Việt Nam 2024, bộ đôi nhà thiết kế Huỳnh Bảo Toàn - Phạm Sĩ Toàn là huấn luyện viên cho 1 trong 3 đội tham gia phần thi. Họ cùng hỗ trợ các thí sinh là các nhà thiết kế trẻ “thổi hồn” vào những bộ trang phục đẹp mắt, ấn tượng.

Từ một người tay ngang đến với nghề, sau gần 10 năm nỗ lực, Huỳnh Bảo Toàn cùng người bạn đồng hành của mình đã gặt hái được những quả ngọt nhất định, dần khẳng định được mình trong lĩnh vực thời trang đầy thử thách. Trong làm việc anh luôn theo đuổi phương châm là đặt cái tâm vào từng sản phẩm; lắng nghe khách hàng, chăm chút từng chi tiết để bảo đảm mỗi thiết kế không những đẹp mà còn phải phản ánh được cá tính của người mặc. Bảo Toàn luôn không ngừng học hỏi để sáng tạo. Anh chia sẻ: “Cảm hứng thời trang của tôi đến từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng đặc biệt là từ sự giao thoa giữa truyền thống và hiện đại. Tôi ngưỡng mộ những người phụ nữ mạnh mẽ, tự tin và phong cách của họ luôn là động lực lớn để tôi sáng tạo. Đặc trưng trong thiết kế của tôi chính là sự tinh tế, mang đậm dấu ấn cá nhân nhưng vẫn dễ dàng hoà nhập với xu hướng thời trang toàn cầu”.

Người trẻ có trách nhiệm

Ngoài công việc, nhà thiết kế trẻ cũng tích cực tham gia các hoạt động thiện nguyện như giúp đỡ trẻ em nghèo, trao học bổng cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn. Bảo Toàn chia sẻ: “Tôi luôn tin rằng việc giúp đỡ cộng đồng không chỉ là trách nhiệm mà còn là niềm vui và sự gắn kết”.

Là người con của đất Tây Ninh, nhiều năm chọn sống và phát triển công việc tại Thành phố Hồ Chí Minh nhưng Bảo Toàn vẫn luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho quê nhà. Trong đợt dịch Covid-19, khi Dương Minh Châu trở thành tâm dịch của tỉnh, anh đã gửi khẩu trang và các vật dụng thiết yếu hỗ trợ. Anh còn tham gia hoạt động trao học bổng cho học sinh trên địa bàn huyện. Bảo Toàn cho biết mình đang ấp ủ kế hoạch mở một cửa hàng thời trang tại quê nhà để vừa phục vụ khách hàng địa phương, vừa tạo cơ hội việc làm cho những người trẻ yêu thời trang.

Tình yêu với quê hương cũng được anh thể hiện qua những thiết kế của mình. Những đặc trưng văn hoá của quê nhà như hoạ tiết núi Bà Đen, chợ Tây Ninh hay những làng nghề truyền thống đề được Bảo Toàn lấy cảm hứng để thiết kế trang phục. Mỗi khi có dịp, anh luôn giới thiệu những nét đẹp văn hoá, con người và ẩm thực của Tây Ninh đến bạn bè. “Tuy sống xa quê nhưng với tôi Tây Ninh luôn ở trong tim. Và mỗi lần trở về đều mang lại cảm giác yên bình khó tả. Tôi hy vọng qua công việc của mình có thể đóng góp một phần nhỏ bé để quảng bá hình ảnh, con người quê hương đến với bạn bè trong và ngoài nước”- Bảo Toàn bày tỏ.

Bài, ảnh: NGÔ TUYẾT

Thiết kế: HỮU NHÂN