Ngày 17.5 là ngày cuối cùng trong cuộc tập trận mang tên ARC21 kéo dài 1 tuần giữa Mỹ, Nhật Bản, Pháp và Australia ở phía Tây Nam Nhật Bản. Diễn biến này thu hút sự quan tâm của giới quan sát bởi đây là lần đầu tiên Nhật Bản tiến hành tập trận với 2 thành viên của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) là Mỹ và Pháp trên lãnh thổ Nhật Bản, giữa bối cảnh nỗi lo ngại ngày một tăng về sự cứng rắn của Trung Quốc trong khu vực.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc khẳng định các tàu nước này tập trung tại Đá Ba Đầu chỉ là "tàu đánh cá" đang trú ẩn trong điều kiện thời tiết xấu.
Bắc Kinh ngày 6/12 thông báo biện pháp đáp trả tương xứng với Washington, buộc nhà ngoại giao Mỹ phải thông báo với Bộ Ngoại giao Trung Quốc trước khi gặp quan chức địa phương.