Cậu bé Huỳnh Thanh Tiền, nhà ở ấp Trường Cửu, xã Trường Hoà, huyện Hoà Thành có đôi mắt thật buồn, dáng người nhỏ nhắn, nói năng lễ phép. Ba mất lúc em chưa vào lớp Một, đứa em trai chỉ được 13 tháng tuổi. Mẹ Tiền đi làm thuê, làm mướn để nuôi hai con. Công việc tráng bánh thuê, đan bồ của mẹ mỗi ngày chỉ kiếm được vài chục ngàn đồng, đủ lo cơm ngày hai bữa, chẳng có dư dả để sửa lại mái nhà lá dột nát. Nhà Tiền ở cạnh bên nhà ngoại. Bà ngoại đã già, gần 75 tuổi, lưng còng nhưng ngày ngày vẫn phải còng lưng ngồi đan bồ, số tiền kiếm được chưa tới mười ngàn đồng/ngày. Người dì thứ sáu của em chưa có gia đình, cũng đi làm thuê, đan bồ nuôi mẹ và phụ chăm sóc hai đứa cháu nhỏ mồ côi. Cuộc sống của gia đình em luôn trong cảnh túng quẩn, ăn bữa trước đã lo bữa sau, vậy mà mẹ và bà ngoại vẫn cố gắng dành dụm tiền cho hai anh em của Tiền được đi học như bao đứa trẻ khác. Tiền đang học lớp 8A3 Trường THCS Trường Hoà, còn em trai học lớp 5 Trường tiểu học Trường Hoà. Quần áo, sách vở đi học của cả hai anh em đều được những người chòm xóm, họ hàng cho lại. Vậy mà, hai anh em Tiền đều là học sinh khá, giỏi nhiều năm liền. Tiền còn được bạn bè tín nhiệm bầu làm lớp trưởng ở trường.

Thanh Tiền và bà ngoại

Gần cả năm nay,  vì không có việc làm thuê ở gần nhà nên mẹ của Tiền xin vào làm công nhân ở một công ty tại khu công nghiệp Trảng Bàng. Cả tháng, mẹ em mới về thăm nhà một lần. Hai anh em phải sang ở hẳn nhà bà ngoại. Nhà ngoại nghèo thuộc tiêu chuẩn Trung ương. Cái bàn cây đặt giữa nhà là chỗ học bài của Tiền và em trai. Tối, cả nhà bốn người chia nhau hai cái giường tre nằm ngủ. Ngoài thời gian đi học, về nhà Tiền còn phụ ngoại đan bồ, nấu cơm, giặt đồ cho em trai. Vào kỳ nghỉ hè, thay vì đi chơi thì hai anh em cùng ở nhà phụ ngoại và dì đan bồ kiếm thêm chút tiền. Nhà nghèo, mỗi sáng đi học em đều ăn cơm nguội, rồi đạp xe đến trường cách nhà gần hai cây số, mà có khi em còn không có tiền để gửi xe đạp. Em trai nhớ mẹ, đòi đi tìm, em ngăn  lại. Tiền bảo: “Mẹ đi làm xa, em cũng nhớ mẹ lắm. Nhưng mẹ phải đi làm mới kiếm được tiền nhiều lo cho cả nhà, nên dù có nhớ mẹ em cũng không dám nói với ai. Em phải cố gắng học giỏi để sau này kiếm thật nhiều tiền để nuôi ngoại, mẹ và dì”.  Hỏi về ước mơ, Tiền chỉ bảo em chưa biết chọn nghề gì, mục tiêu trước mắt là em sẽ gắng học thật giỏi, để mong sau này có công việc làm ổn định, kiếm được tiền để phụ giúp gia đình.

Kim Ngân