Bị liệt vào nhóm đội có "nguy cơ cao" phải làm khán giả ở đấu trường thế giới, Hà Lan đã tự quyết định số phận bằng một chiến thắng cực kỳ quan trọng trước Na Uy và trở thành đội bóng châu Âu thứ 10 giành vé đến thẳng Qatar. Hà Lan vượt qua được nghịch cảnh nhưng nhiều đội bóng tên tuổi khác tại châu Âu lại không như thế. Họ thi đấu dưới sức một cách đáng ngạc nhiên tại vòng loại, buộc phải tiếp tục bước vào những trận chiến được dự báo sẽ rất khốc liệt để không phải ngồi nhà xem đồng nghiệp phô diễn tài nghệ ở World Cup.

Chỉ riêng việc "nghĩ" ra thêm vòng đấu knock-out có một không hai này đã cho thấy những nhà quản lý bóng đá châu Âu quá giỏi trong việc… kiếm tiền. Không còn những đội bóng trung bình yếu đến rất yếu, vòng đấu play-off quy tụ toàn những tên tuổi sáng giá, trình độ gần tương đương nhau cùng với thể thức loại trực tiếp hết sức nghiệt ngã thừa sức thu hút ngay cả những khán giả khó tính nhất.

Mười đội bóng nhì bảng ở giai đoạn vòng loại vừa qua bao gồm Bồ Đào Nha, Scotland, Ý, Nga, Thụy Điển, Xứ Wales, Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Bắc Macedonia và Ukraine sẽ hợp cùng 2 đội bóng có thành tích nổi bật tại UEFA Nations League là Áo và CH Czech tạo thành 3 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội và chia cặp đấu loại trực tiếp một trận. Hai đội được quyền đi tiếp ở mỗi bảng sẽ tranh "chung kết" và phần thưởng sẽ là suất vé dự VCK World Cup 2022.

UEFA căn cứ vào tổng điểm của từng đội ở vòng loại vừa qua để tạo ra nhóm 6 đội hạt giống, sau đó bốc thăm chia cặp các đội bóng này với nhóm đội còn lại. Chính vì thế, dù không có cảnh hai đội bóng cựu và đương kim vô địch châu Âu là Bồ Đào Nha và Ý phải loại nhau ngay từ trận ra quân nhưng khả năng họ đối đầu cùng nhau ở "chung kết bảng" hoàn toàn có thể xảy ra.

Robert Lewandowski và tuyển Ba Lan chỉ còn 25% cơ hội đến World Cup. (Ảnh: REUTERS)

Theo lịch trình chính thức đã được công bố, UEFA sẽ tổ chức bốc thăm chia bảng và phân cặp vòng play-off vào đêm 26-11 tại Zurich, Thụy Sĩ. Như đã phân tích ở trên, người hâm mộ có lẽ sẽ rất háo hức với buổi lễ bốc thăm đặc biệt này bởi ý nghĩa vô cùng quan trọng của nó. Các hãng cá cược thậm chí còn tô vẽ thêm rất nhiều về lễ bốc thăm được cho là hấp dẫn hơn cả việc bốc thăm chia bảng World Cup vào năm tới.

Sau khi có kết quả bốc thăm chính thức để xác định các cặp đấu, 12 đội bóng sẽ có 4 tháng để chuẩn bị cho những cuộc tranh tài, dự kiến diễn ra vào các ngày 24 và 25-3-2022. Ba trận "chung kết bảng" được ấn định thời gian tổ chức sau đó 4 ngày với 3 đội giành chiến thắng sẽ được nhận vé đến Qatar.

Việc các đội bóng tên tuổi phải loại nhau tại vòng play-off là điều bất khả kháng, phần nào đó làm tổn thương thêm người hâm mộ. World Cup liệu có còn hấp dẫn khi dàn cầu thủ ngôi sao như Erling Haaland, Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic hay Jorginho lặng lẽ rời sân chơi đỉnh cao này sau loạt đấu knock-out lạnh lùng?

Bồ Đào Nha đã gục ngã thảm hại trước Serbia trên sân nhà thì chẳng có lý do gì để họ tránh lặp lại sai lầm khi chạm trán CH Czech, Áo hay Thổ Nhĩ Kỳ. Ý từng giương cờ trắng trước Thụy Sĩ và đây chính là "tín hiệu vui" nếu như Ba Lan, Scotland hay Bắc Macedonia bốc phải lá thăm mang tên nhà đương kim vô địch châu Âu.

Nguồn NLDO