Xã An Thạnh (Bến Cầu) nằm kề cận Khu Kinh tế cửa khẩu Mộc Bài, có đường Xuyên Á đi qua một đoạn dài 7 km, xã này còn tiếp giáp với thị trấn Gò Dầu và các xã cánh Tây Trảng Bàng, xã An Thạnh (Bến Cầu) có nhiều điều kiện thuận lợi để phát triển kinh tế-văn hoá xã hội. Tuy nhiên trên đường xây dựng nông thôn mới theo tiêu chí của Trung ương, xã An Thạnh còn không ít khó khăn.         

Ông Trần Ngọc Yến, Phó Chủ tịch UBND xã An Thạnh cho biết, xã có diện tích tự nhiên trên 2.500 ha, gồm 3 ấp, với 2.725 hộ dân, hơn 12.660 nhân khẩu. Khoảng 85% dân số ở đây sống bằng nghề nông. Một bộ phận dân cư có nhà ở cặp đường xuyên Á tham gia hoạt động thương mại, dịch vụ. Trong những năm qua, nhờ siêng năng cần cù, biết áp dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật và được các ngành chức năng quan tâm tổ chức thực hiện mô hình “liên kết 4 nhà” trong sản xuất thâm canh lúa, nên năng suất, sản lượng cây trồng, vật nuôi của nông dân xã An Thạnh không ngừng tăng lên. Thuận lợi cơ bản của xã là có được đội ngũ cán bộ đạt chuẩn quy định, nhiệt tình công tác, có đủ các tổ chức chính trị cơ sở theo quy định của cấp trên. Trong những năm qua, các tổ chức đoàn thể của xã đều được cấp trên xếp loại tiên tiến trở lên. Đảng bộ, chính quyền xã đạt tiêu chuẩn trong sạch vững mạnh. Về cơ sở hạ tầng, ngoài đường xuyên Á đi ngang qua trung tâm xã, một số tuyến giao thông liên xã cũng được nâng cấp nhựa hoá, như đường An Thạnh –Trà Cao (đường nối xã An Thạnh với 3 xã cánh Tây Trảng Bàng); đường Cầu Phao (nối xã An Thạnh và xã Lợi Thuận - Bến Cầu). Không những thế, cả 3 con đường liên ấp của xã cũng được nhựa hoá. Ngoài đường bộ, xã còn có hệ thống giao thông thuỷ khá thuận lợi và có hai bến thuỷ nhỏ. Gồm một bến ở ấp Bến bên bờ sông Vàm Cỏ Đông, và một ở ấp Voi bên kênh Tà Bang. Tuy nhiên trên địa bàn xã vẫn  còn những con đường liên xóm, đường giao thông nội đồng chưa đạt yêu cầu trong việc đi lại và vận chuyển hàng hoá. Hiện nay toàn xã có 97% hộ dân sử dụng điện lưới quốc gia; 92% hộ dân sử dụng nước hợp vệ sinh; xã có đủ các trường mẫu giáo, tiểu học, trung học cơ sở và xã đạt tiêu chuẩn về phổ cập giáo dục trung học. Trạm y tế xã đạt chuẩn quốc gia, có bác sĩ phục vụ lâu dài. Trên địa bàn xã có điểm phục vụ bưu chính viễn thông; cả 3 ấp đều có điểm dịch vụ Internet; đều được công nhận đạt chuẩn ấp văn hoá. Những năm qua kinh tế- xã hội trên địa bàn xã có bước phát triển. Nông dân không ngừng ra sức tăng gia sản xuất cải thiện cuộc sống. Một bộ phận lao động trẻ vào làm việc ở Khu Kinh tế cửa khẩu Mộc Bài và ở các khu, cụm công nghiệp khác, nhìn chung cuộc sống của đại bộ phận người dân trong xã ổn định, thu nhập bình quân đầu người hằng năm đều tăng lên. Năm 2010, thu nhập bình quân của người dân xã An Thạnh khoảng 15,5 triệu đồng/người, tăng gấp đôi so với 5 năm trước. An ninh, trật tự xã hội trên địa bàn xã luôn giữ vững ổn định. 

Nông dân An Thạnh thu hoạch lúa trong mô hình “Liên kết 4 nhà”

Tuy nhiên, đối chiếu theo các tiêu chí xây dựng nông thôn mới của Trung ương, Đảng bộ chính quyền và nhân dân xã An Thạnh cần ra sức phấn đấu nhiều hơn nữa trên nhiều lĩnh vực, đáng quan tâm như: Về tiêu chí môi trường, xã không có quỹ đất công, nên đến nay vẫn chưa lập được nghĩa địa. Cũng do không có đất công để lập khu thu gom và xử lý chất thải, nên hiện nay vẫn còn tình trạng nhiều người dân mang rác thải vứt bừa bãi trên các lề đường. Xã cũng chưa xây dựng được trung tâm văn hoá-thể thao và học tập cộng đồng đạt chuẩn của Bộ Văn hoá-Thể thao và Du Lịch; chưa  xây dựng được sân bóng đá xã, thiếu chỗ vui chơi cho thanh thiếu niên. Tuy có đủ các trường học, nhưng đến nay trên địa bàn xã chưa có điểm trường nào được công nhận trường đạt chuẩn quốc gia. Xã có xây dựng chợ từ nhiều năm qua, nhưng chợ xã cũng không đạt chuẩn của Bộ Xây dựng. Nhìn chung đời sống của đại bộ phận nhân dân ổn định, tuy nhiên xã còn nhiều hộ nghèo. Hiện nay xã còn đến 725 hộ nghèo Trung ương và hộ nghèo liền kề theo tiêu chí mới của Trung ương; còn hơn 200 hộ có nhà ở tạm bợ…

Để xã An Thạnh có điều kiện xây dựng và phấn đấu trở thành xã nông thôn mới theo tiêu chí của Trung ương, trong những năm tới địa phương này rất cần các cấp lãnh đạo, các ngành chức năng quan tâm tạo quỹ đất công và đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, nhất là đường giao thông ở các ấp; xây dựng trung tâm văn hoá, thể thao-học tập cộng đồng, sân chơi bóng đá, khu nghĩa địa công, khu xử lý rác thải, nâng cấp lại chợ xã; sớm hoàn chỉnh các công trình xây dựng trường học để được công nhận trường đạt chuẩn quốc gia. Đồng thời địa phương cần tích cực mời gọi đầu tư các cơ sở công nghiệp, trước mắt là công nghiệp xay xát, chế biến nông sản để nông dân có điều kiện tiêu thụ nông sản phẩm thuận lợi hơn, tránh tình trạng bị thương lái ép giá; đồng thời tạo điều kiện giải quyết việc làm, tăng thu nhập cho người dân, để từng bước kéo giảm hộ nghèo trong xã.

D.H