Bệnh Whitmore có tỷ lệ tử vong cao, lây do vi khuẩn trong đất và nước mặt, cũng có nguy cơ lây qua vi khuẩn trong thức ăn hoặc bụi bẩn không khí.
"Ăn thịt người” là biệt danh của vi khuẩn Vibrio vulnificus, làm hoại tử mô nên có cảm giác đang ăn thịt; còn Whitmore là khuẩn Burkholderia pseudomallei.